Met Khalid Choukoud heeft de Leiden Marathon een absolute topper aan de start. De Hagenaar is met een record van 2.07,37 de tweede snelste Nederlandse marathonloper ooit. Bovendien kwam hij twee keer in actie op de Olympische Spelen. Voor zijn deelname aan de klassieke afstand op zondag 11 mei heeft hij een duidelijk doel.

De Leiden Marathon krijgt steeds meer aanzien. En dat is duidelijk zichtbaar in het eliteveld van de 42 kilometer. Waar de afgelopen jaren vooral Afrikanen en Oost-Europeanen de wedstrijd domineerden, komt steeds vaker ook de Nederlandse top aan de start. Dat vorig jaar Björn Koreman deelnam, was al een sensatie. Met de komst van Choukoud zet de organisatie deze stijgende lijn voort.

Thuiskomen

De Nederlandse toploper heeft veel zin in 11 mei. “Leiden voelt voor mij als thuiskomen. Hier is het voor mij allemaal begonnen. In mijn beginjaren heb ik onder Bram Wassenaar getraind bij Leiden Atletiek. Ik ken het evenement goed door mijn deelnames aan de 10 kilometer en halve marathon. Het is een mooi parcours en vooral het laatste stuk word je gedragen door het publiek. Het is prachtig hoeveel mensen er staan. Dat maak ik niet vaak mee bij andere wedstrijden. Het lijkt wel de Tour de France.”

De Leiden Marathon past goed in zijn planning. “Rotterdam kwam te vroeg, omdat ik dan een groot deel van mijn voorbereiding tijdens de ramadan moest doen. Bij het NK halve marathon bij de Venloop heb ik alvast de benen getest. Vanaf die wedstrijd had ik vijf weken voor de specifieke marathonblokken. Dat is precies goed.”

Voorbereiding

Choukoud geeft aan dat zijn voorbereiding volgens plan verloopt. “Ik weet hoe het is wanneer alle puzzelstukjes tijdens de marathon in elkaar vallen. Ik probeer daarom om mijn gebruikelijke voorbereiding te kopiëren. In de laatste week wil ik ook trainen op het parcours. Ik wil niet voor verrassingen komen te staan.”

Zijn doel is duidelijk. “Ik kom naar Leiden om te winnen. Dat is mij nog niet eerder gelukt op de marathon. Bovendien zet ik in op het parcoursrecord (2.12,42) en misschien is zelfs een tijd van onder de 2.10 mogelijk. Ik ben natuurlijk afhankelijk van de omstandigheden. Bij veel wind hoop ik op goede hazen zodat ik mij kan verschuilen in de kopgroep. Ook eventuele warmte kan een rol spelen. Ik ben gewend om in warme omstandigheden te trainen, maar een marathon lopen is natuurlijk andere koek.”

Tekst: Mathieu Hilgersom
Foto: Erik van Leeuwen